La règle du « × 7 » est fausse, et elle l'est dans les deux sens : elle sous-estime énormément la première année, puis surestime la vieillesse. Voici le calcul issu des travaux sur l'horloge épigénétique, et ce que l'âge de votre chien représente au regard de l'espérance de vie réellement mesurée sur sa race.
L'âge de votre chien
Son âgeansmois
49ans « humains »
Un chien de 3 ans en est là de sa vie. La règle du « × 7 » aurait donné 21 ans — un écart de 28 ans.
16 × ln(3) + 31 = 48,6
Étape de vie : adulte
Précisez la race pour situer cet âge par rapport à son espérance de vie réellement mesurée.
L'âge où l'on surveille surtout le poids. L'embonpoint s'installe sans qu'on le voie, et il réduit l'espérance de vie de façon documentée. Le contrôle des côtes à la main, chaque semaine, vaut mieux que la balance.
Formule issue de Wang et al., Quantitative Translation of Dog-to-Human Aging by Conserved Remodeling of the DNA Methylome, Cell Systems 11 (2020) — une comparaison de la méthylation de l'ADN entre chien et humain. L'étude porte sur des Labradors : elle ne tient pas compte du gabarit, alors qu'un dogue vieillit sensiblement plus vite qu'un chihuahua. C'est pour cela que l'étape de vie, elle, s'appuie sur la longévité mesurée de la race.
Pourquoi la règle du « × 7 » est fausse
Elle se trompe dans les deux sens. Un chien d'un an est sexuellement mature et a fini sa croissance : le comparer à un enfant de sept ans n'a aucun sens. À l'autre bout, elle attribue 105 ans à un chien de quinze, alors que le vieillissement ralentit. L'erreur vient de la forme : le chien vieillit vite puis de plus en plus lentement, ce qui est une courbe logarithmique, pas une droite.
Âge du chien
Règle du × 7
Horloge épigénétique
Écart
1 an
7
31
-24
2 ans
14
42
-28
3 ans
21
49
-28
5 ans
35
57
-22
8 ans
56
64
-8
10 ans
70
68
+2
13 ans
91
72
+19
16 ans
112
75
+37
La colonne « horloge épigénétique » applique la formule de Wang et al. (Cell Systems, 2020). Un écart négatif signifie que la règle du × 7 sous-estime l'âge réel — c'est le cas sur toute la première année.